STUTTGART (AFP) - L'Angleterre s'est qualifi�e pour les quarts de finale du Mondial-2006 de football en Allemagne en battant l'Equateur 1 � 0 (mi-temps: 0-0), dimanche � Stuttgart.

En quarts de finale, l'Angleterre affrontera le vainqueur du match Portugal - Pays-Bas, qui doit se d�rouler en soir�e (coup d'envoi � 19h00 GMT) � Nuremberg.

Les Anglais se sont impos�s gr�ce � un coup franc de leur capitaine David Beckham (60).

Rendus apathiques par l'appr�hension li�e � la m�t�o - le thermom�tre avait atteint les 35� dans l'apr�s-midi � Stuttgart -, les deux �quipes allaient d�livrer une premi�re p�riode d'une pauvret� sans nom.

Passe encore pour les Equatoriens auxquels ce faux rythme n'�tait sans doute pas pour d�plaire. Mais si l'Angleterre esp�rait effrayer quiconque dans ce Mondial, elle devait prier pour qu'il n'ait pas assist� � ces 45 minutes.

Elle devait d'ailleurs s'estimer bien heureuse de ne pas �tre men�e � la pause. Sur une longue ouverture de Geovanny Espinoza, Carlos Tenorio avait profit� d'une erreur de la t�te de John Terry pour filer au but.

Mais l'attaquant �quatorien h�sitait une fraction de seconde � l'instant de d�clencher sa frappe, laissant le temps � Ashley Cole de venir contrer un ballon qui filait sur la transversale anglaise (11).

D�nu�e d'id�es et m�me d'intentions de jeu, l'Angleterre faisait piti�, devant attendre la 18e minute pour voir Steven Gerrard s'essayer � une premi�re frappe bien au-dessus. On percevait surtout les difficult�s de la charni�re anglaise, peu sereine.

Le public ne pouvait que r�ver qu'un coup du sort d�bloque la situation. Il arrivait quand Frank Lampard, assez quelconque jusque-l�, obtenait un coup franc aux 25 m sur la droite des buts de Cristian Mora.

Beckham s'ex�cutait, profitant de la lenteur de r�action du gardien �quatorien, pour inscrire son premier but avec l'Angleterre depuis le 30 mars 2005 en qualifications au Mondial face � l'Azerba�djan (60). Il devenait ainsi le premier Anglais � marquer dans trois Coupes du monde.

Portugal - Pays-Bas, � 21h00 � Nuremberg, est la revanche de la demi-finale de l'Euro 2004 remport�e par les Portugais (2-1). C'est aussi sans conteste l'affiche la plus �quilibr�e de ces 8e de finale. Les deux �quipes sont en pleine confiance apr�s un premier tour r�ussi. Les Portugais sortent de leur groupe avec trois victoires en trois matches, et les Bataves se sont extirp�s sans coup f�rir du groupe dit "de la mort" apr�s avoir domin� la Serbie-Mont�n�gro et la C�te d'Ivoire puis contenu les assauts de l'Argentine (0-0).

De quoi donner des ailes aux protagonistes. Dans les deux camps, d'ailleurs, l'optimisme n'est pas feint.

"Si les joueurs font tous correctement leur boulot, il ne fait gu�re de doute que nous passerons" en quarts de finale, pr�tend le s�lectionneur batave Marco van Basten.

"Notre jeu est solide, nous ne craignons pas les N�erlandais", affirme le capitaine portugais Luis Figo.

Tout n'est pourtant pas rose pour les deux s�lectionneurs.

C�t� N�erlandais, Marco van Basten "regrette le manque d'efficacit� de Ruud van Nistelrooy". A tel point que le buteur est aujourd'hui sur la sellette et semble avoir perdu beaucoup de la confiance de son entra�neur et de ses �quipiers.

Dimanche, il devrait s'assoir sur le banc des rempla�ants, � charge pour Dirk Kuyt de le relayer au sein du onze orange.

Le s�lectionneur br�silien du Portugal, Luis Felipe Scolari, s'inqui�te lui d'un manque de rigueur r�curent de la part de joueurs qui se laissent selon lui "trop souvent porter vers l'offensive en oubliant les t�ches d�fensives".

Or face aux rapides ailiers n�erlandais, Arjen Robben et Robin van Persie, toute distraction risque de co�ter cher.

HUITIEMES DE FINALE

Samedi: 
Allemagne - Su�de 2 - 0
Argentine - Mexique 2 - 1 (a.p.)
Dimanche 25 juin 
Match N.51: � Stuttgart (17h00), Angleterre - Equateur 1 - 0
Match N.52: � Nuremberg (21h00), Portugal - Pays-Bas 
Lundi 26 juin 
Match N.53: � Kaiserslautern (17h00), Italie - Australie 
Match N.54: � Cologne (21h00), Suisse - Ukraine 
Mardi 27 juin 
Match N.55: � Dortmund (17h00), Br�sil - Ghana 
Match N.56: � Hanovre (21h00), Espagne - France 

QUARTS DE FINALE

Vendredi 30 juin
Match N.57: � Berlin (17h00), Allemagne - Argentine
Match N.58: � Hambourg (21h00), vainqueur N.53 - vainqueur N.54
Samedi 1er juillet
Match N.59: � Gelsenkirchen (17h00), Angleterre - vainqueur N.52
Match N.60: � Francfort (21h00), vainqueur N.55 - vainqueur N.56 

AFP