Le Marathon des Sables (MDS), dont la 23� �dition va d�marrer dimanche de Merzouga, sera orphelin cette ann�e de son embl�matique Lahcen Ahensal, ce qui donnera l�occasion aux autres pr�tendants, qui sont toujours rest�s � l�ombre de l�homme aux dix titres, d��merger du lot. 

Les pronostics vont bon train et la course au sacre masculin semble plus que jamais ouverte � toutes les possibilit�s. Les candidats les plus s�rieux sont, logiquement, les athl�tes qui �taient toujours aux trousses de Lahcen Ahesnal. Mais la surprise peut toujours venir d�un outsider probable.

Le nom de Mohamad Ahensal, fr�re cadet et complice de longue date de Lahcen, s�impose avec force. Mais sa t�che de pr�server cet �� h�ritage de famille�� ne sera pas de tout repos. Le �� presque-toujours-dauphin �� de son fr�re (7 fois) doit se m�fier des autres concurrents qui veulent � tout prix casser cette tradition familiale.

Parmi les plus redoutables d�entre eux figurent le Jordanien Salameh Al Aqra, 2� en 2006 qui fait figure de challenger de taille, le Marocain Aziz El Akad, 3� pour sa premi�re participation l�ann�e derni�re, l�Espagnol Jorge Aubeso Martinez, champion d�Espagne du 100 km et 4� au MDS l�ann�e derni�re et le Fran�ais Gilles Diehl, ex-champion de France du 100 km.

Chez les dames, o� la comp�tition reste plus �quilibr�e, la Marocaine Didi Touda, 2� l�an pass�, et la Luxembourgeoise Simone Kayser, seule � avoir remport� le marathon 3 fois, seront particuli�rement sous le feu des projecteurs cette ann�e.

La 23� �dition s�annonce, en outre, rude avec la distance totale la plus longue (245 km environ), mais �galement avec un parcours difficile d�s le d�part.

Ainsi, la premi�re �tape (entre Erg Chebbi pr�s de Merzouga et Erg Znaigi), traditionnellement connue pour �tre une simple mise en jambe, sera plus longue que d�habitude (31,6 km).

Elle r�serve �galement une difficile entr�e en la mati�re avec un parcours domin� par les dunes de sable. Comme � l�accoutum�e, l�action sociale accompagne la comp�tition sportive.

Le projet phare de cette ann�e sera l�inauguration d�un dispensaire, une pi�ce cuisine, un salon d�accueil et d�une boutique d�pendant de l�atelier d�artisanat pour femme construits l�ann�e derni�re au village de Jdaid.

l'opinion
Ali Refouh