Activit� �conomique cruciale pour les r�gions du sud du Maroc, l'industrie de la datte a longtemps vu sa production d�cro�tre, min�e par la s�cheresse et les maladies, mais les autorit�s du royaume portent l'ambition de lui rendre une partie de son lustre d'antan.

Autrefois sur le podium des pays producteurs de dattes, le Maroc n'est plus � ce jour que le 8e, loin de l'Egypte, l'Arabie saoudite et l'Irak, avec 110.000 tonnes r�colt�s lors de la campagne 2011-12.

Les principaux coupables sont connus: la s�cheresse et les maladies, qui ont touch� des millions de palmiers dattiers selon des experts, faisant passer la superficie des oasis de 85.000 hectares au milieu du XXe si�cle � environ 44.000 hectares seulement de nos jours.

Les palmiers dattiers sont pr�sents sur environ un tiers du territoire marocain, selon les derniers chiffres du d�partement de l'Agriculture. Mais, de m�me source, entre 10 et 15% seulement des dattes produites sont "de bonne qualit�".

Des millions de palmiers ont disparu "� cause de la s�cheresse et de la maladie des champignons" et "entre 30% et 40% des arbres ne produisent pas de dattes", a expliqu� le ministre de l'Agriculture Abdelalziz Akhenouch, lors du Salon annuel international qui a r�uni mi-novembre � Erfoud, dans le sud-est marocain, pr�s de 200 exposants de pays arabes et asiatiques.

Durant ces journ�es, la situation du secteur dans le royaume a �t� l'objet de toutes les attentions: � Erfoud, les palmiers s'�tendent � perte de vue le long des 250 km de l'oued Ziz, principale source de vie de cette r�gion qualifi�e de "capitale des dattes".

La principale menace pour les palmiers est le "bayoud", un champignon qui provoque un d�p�rissement rapide de l'arbre.

Objectif: 160.000 tonnes en 2020

"Nous nous consacrons depuis des ann�es � ce champignon qui a ravag� des millions d'arbres. Il faut des palmiers capables de r�sister naturellement � ce fl�au", affirme Mohamed Bedraoui, le directeur de l'Institut national de la recherche agronomique.

"Lutter contre le champignon doit se traduire par une am�lioration de l'esp�ce pour avoir, en fin de compte, des palmiers immunis�s", a rench�ri Saoud Al Bachir, de l'Agence nationale pour la promotion des oasis et de l'arganier, � l'origine de la fameuse huile d'argan.

Si le Maroc n'est plus que le 8e producteur mondial de dattes, les 110.000 tonnes r�colt�es lors de la derni�re campagne marquent toutefois une l�g�re hausse, de 10%, par rapport � la pr�c�dente.

Surtout, dans le cadre du Plan "Maroc vert", le programme agricole global initi� par le gouvernement, le royaume affiche son ambition � l'horizon 2020: assurer la plantation de plus de trois millions de palmiers-dattiers --dont un million d'ici 2015--, pour atteindre une production de 160.000 tonnes.

L'impact �conomique n'est pas n�gligeable dans les r�gions concern�es. A l'heure actuelle, la valeur produite est de 500 millions de dirhams par an (environ 45 millions d'euros) et elle entre pour moiti� dans la formation des revenus agricoles pour un million d'habitants, selon des chiffres officiels.

Pr�s de 90% de la production datti�re du Maroc provient de la r�gion de Mekn�s-Tafilalet, o� Erfoud est situ�e, et de celle du Souss Massa-Der�a, dans le sud-ouest du royaume.

AFP