La Tunisie et l'Arabie saoudite d�butent mercredi en Coupe du monde mais la rencontre a d�j� des allures de match pour l'honneur. 

L'honneur, pour l'�quipe de Roger Lemerre, championne d'Afrique en 2004, de renouer avec la gloire de la Tunisie de 1978, qui fut la premi�re formation du continent africain � gagner en phase finale de Coupe du monde. Depuis, en 28 ans et huit matches de Coupe du monde, le pays n'a plus r�ussi � d�crocher une seule victoire.

Pour les Saoudiens, c'est un affront qu'il faudra laver, une d�faite 8-0 face � l'Allemagne pour leur premi�re sortie dans le Mondial 2002, qui s'est achev� pour eux sans le moindre but marqu�.

"Ce sera pour nous le match le plus important et le plus difficile", r�sume le d�fenseur tunisien Hatem Trabelsi, qui cherche � rejoindre l'Ajax Amsterdam � l'issue du Mondial.

"Je pense que les deux �quipes ont une chance de gagner parce qu'elles veulent toutes les deux bien d�buter dans le groupe. C'est notre troisi�me phase finale cons�cutive mais cette fois, notre objectif est d'atteindre les huiti�mes."

La Tunisie sera priv�e de son attaquant d'origine br�silienne Santos, meilleur buteur des �liminatoires pour son pays avec six buts.

Mais Lemerre devrait s'en tenir � un 4-4-2 face au sch�ma tactique plus ferm� en 4-5-1 de son homologue br�silien Marcos Paqueta, qui privil�gie la contre-attaque.

Paqueta, qui a gagn� les titres mondiaux avec le Br�sil des moins de 17 et moins de 20 ans, a essay� d'insuffler � ses joueurs l'esprit conqu�rant de l'Arabie saoudite de 1994, qui avait atteint les huiti�mes de finale au Mondial am�ricain.

Les Saoudiens avaient alors battu le Mexique et la Belgique dans le New Jersey et � Washington mais depuis, l'Arabie n'a plus jamais go�t� � la victoire.

Reuters