Le nouveau syst�me d'exploitation pour ordinateurs Windows 7 va enfin arriver en boutique et en ligne jeudi, neuf mois apr�s sa pr�sentation, avec pour mission de faire oublier le fiasco qu'avait repr�sent� son pr�d�cesseur Vista pour l'image de Microsoft.

Microsoft, qui a pr�vu une des plus grosses op�rations marketing de son histoire pour accompagner ce lancement, compte sur Windows 7 pour redresser sa r�putation, � d�faut d'attendre des retomb�es sonores et tr�buchantes � court terme.

Plus rapide au d�marrage, moins gourmand en �lectricit� et promettant de faciliter la mise en r�seau de toute l'�lectronique de la maison, Windows 7, vendu 120 dollars aux Etats-Unis et 120 euros en France dans sa d�clinaison grand public, a d�j� �t� test� par plus de huit millions de personnes dans diverses versions exp�rimentales, selon Microsoft.

Il s'est g�n�ralement attir� des commentaires flatteurs.

"Il fonctionne bien avec beaucoup d'�quipements et de logiciels et se fait oublier. Il n'est pas m'as-tu-vu, mais il est solide", a ainsi jug� l'analyste Matt Rosoff, de la soci�t� Directions on Microsoft, pr�disant une longue carri�re � ce nouveau programme qui a notamment int�gr� la multiplication attendue des appareils � �cran tactile.

Si la sortie de ce nouveau produit est r�ussie, Microsoft compl�tera une s�rie de bonnes nouvelles ces derniers mois, apr�s le lancement de son moteur de recherches Bing, qui grignote progressivement des parts de march� depuis juin, et un accord avec le portail Yahoo! qui devrait lui permettre de consolider sa position face � Google.

Un accueil en demi-teinte serait au contraire une �norme d�ception pour Microsoft, qui doit publier ses r�sultats trimestriels le lendemain du lancement, trois mois apr�s avoir tourn� la page d'une ann�e noire, marqu�e par le premier recul du chiffre d'affaires de son histoire.

Pour gonfler les prochains r�sultats du groupe, les analystes financiers comptent d'ailleurs sur Windows 7.

Dans le court terme, "nous voyons Windows comme un bon catalyseur en mati�re de prix et de (lutte contre) le piratage", a fait valoir un analyste de Merrill Lynch.

Il y a quelques mois, les analystes de Collins Stewart avaient chiffr� � 32 milliards de dollars les recettes de Windows 7 dans les 12 � 18 mois.

Dans la mesure o� Windows �quipe � peu pr�s 90% des ordinateurs du monde, les retomb�es financi�res seront �troitement li�es � la reprise du march� informatique. Or Microsoft a la chance que celle-ci se fasse d�j� sentir.

"Nous pr�voyons que les consommateurs et les petites entreprises voudront renouveler leur �quipement durant la saison de f�tes gr�ce � la sortie de Windows 7", a soulign� une analyste du cabinet de marketing Gartner, Mikako Kitagawa.

En 2007, la mauvaise presse qui avait accueilli Vista, � cause des pannes � r�p�tition rencontr�es par les utilisateurs qui installaient le programme en remplacement d'un autre, avait nui � la comp�titivit� de Microsoft et avait donn� � Apple l'occasion d'inlassablement moquer ses contre-performances dans des publicit�s � l'impact d�vastateur.

Depuis lors Apple, qui a lui-m�me lanc� son nouveau syst�me d'exploitation Snow Leopard fin ao�t, n'a cess� de gagner du terrain, s'assurant la place de num�ro quatre aux Etats-Unis avec 8,8% de part de march� au troisi�me trimestre, selon Gartner.

Un succ�s est aussi indispensable � Microsoft pour court-circuiter la menace de la concurrence de Google, qui travaille � son propre syst�me d'exploitation, Chrome OS, attendu d�s le second semestre 2010 sur des ordinateurs ultra-l�gers.

AFP