en inscrivant le but �galisateur face � l'Angola
 
Le seul suspense insoutenable propos� hier consistait � savoir qui, du Mexique ou de l'Angola (Groupe D) se qualifiera pour les huiti�mes de finale, les autres �quipes en lice connaissent d�j� leur destin. Le Portugal, en t�te et d�j� qualifi� avec 6 points (deux victoires), a rencontr� le Mexique, deuxi�me et � qui un nul suffit pour aller en huiti�mes de finale. Les Azt�ques n'ont pas pu passer l'obstacle des Portugais devant lesquels ils se sont inclin�s par 2 � 1. 

Pourtant, et pour cette rencontre sans enjeu pour le Portugal, le s�lectionneur Luiz Felipe Scolari a en effet d�cid� de se passer de cinq titulaires avertis lors des deux premiers matchs : Cristiano Ronaldo, Deco, Pauleta, Nu�o Valente et Costinhal ! Ce choix devrait en principe ravir les Mexicains qui n'avaient besoin que d'un point pour acc�der aux huiti�mes de finale.

Mais le Portugal n'entendait pas faciliter la t�che � leurs adversaires du jour. Les joueurs incorpor�s par Scolari ont mis � c�ur � vouloir gagner le match. Ils ont fait assaut de tous leurs atouts pour enlever les trois points de la victoire.
Ils abord�rent le match avec d�termination. Mais les Mexicains, tr�s motiv�s, allaient reprendre la direction du jeu apr�s avoir laiss� passer une chaude alerte des Portugais. On croyait d�s lors conna�tre la valeur des prot�g�s de Scolari.

A la premi�re attaque, ils ouvrirent le score par Marniche, ce jeune attaquant insatiable. Sur un service c�t� gauche, l'attaquant portugais, d'un tir surprend le gardien mexicain Sanchez d�s la 6e minute. V�x�s d'�tre men�s au score, les Azt�ques passent r�solument � l'attaque. Ils multipli�rent leurs actions offensives que la d�fense portugaise a du mal � contenir.

Alors que le Mexique cherchait � �galiser, c'est encore le Portugal qui allait doubler le score. En effet, � la 24e minute et suite � un corner tir� par Figo, le d�fenseur mexicain Marquez touche de la main le ballon, le penalty qui s'en est suivi fut transform� par Simao Sabrosa. A 2-0, on pensait que le Mexique �tait d�pass� et ne pouvait revenir au score ou tout au moins r�duire la marque.

Piqu�s au vif, les co�quipiers de Bravo attaquent � outrance. Ils seront r�compens�s de leurs efforts � la 29e minute quand Bravo, charg� de tirer un coup-franc, effectue un centre parfait et repris victorieusement par Fon�eca de la t�te. A 2-1, le Mexique nourrissait encore l'espoir d'�galiser. Il s'offrit l'occasion � la 56e minute quand l'arbitre lui accorde un penalty, rat� par Bravo. Dans l'action, le r�f�r� de la partie expulsa Perez, un joueur du Mexique.

R�duits � 10, les Azt�ques ne d�sarment pas. Ils jouent avec fougue et d�termination dans le but de rejoindre le Portugal au score. Domin� au cours de la deuxi�me mi-temps, le Mexique s'engage � fond, mais en vain, le Portugal d�sireux de terminer ce premier tour de la comp�tition sans d�faite, lui a compliqu� la t�che.

Et c'est sur le score donc de 2-1 que le match s'est termin�, le Portugal s'assurant par la m�me occasion une nouvelle victoire, la troisi�me de sa campagne au Mondial en cours. Le Mexique, lui, malgr� sa d�faite, est qualifi� pour les huiti�mes.

Dans l'autre match du groupe D, l'Iran et l'Angola ont fait match nul (1-1) � Leipzig. C'est l'Angola qui a ouvert le score par Flavio (60e minute) avant que l'Iran n'�galise par Bakhtiarizadih.
 
 
 
Ali Hassouni | LE MATIN